הל"ל מוגדרת כ"תהליך של חיפוש ופירוש ראיות לשימוש הלומדים ומוריהם על מנת להחליט היכן מצויים הלומדים בלמידתם, לאן עליהם להתקדם ואיך להגיע לשם באופן הטוב ביותר"   (Assessment Reform Group, 2002). סקירת מחקרים בנושא הערכה במסגרת הכיתה (classroom assessment) הובילה לטענה שהל"ל היא אחת הדרכים היעילות לשיפור הלמידה ולהעלאת הסטנדרטים (Black & Wiliam, 1998).